我一介闲人，游山玩水, 喝酒作乐, 也成了贺栎山府上的常客。
    吴筠羡生了个男孩, 取名叫段樑, 乳名木木。景杉虽然当了爹, 但整日还是那没正形的样，只是出入烟花巷柳, 就落寞许多——一干狐朋狗友，都知道吴筠羡的脾气, 怕将吴将军得罪，不太敢将景杉带上。
    太子被那位敲打过后, 这一两年都没再有什么动静。
    段景昭还是孜孜不倦地跟朝中各位肱骨栋梁联系打点，偶尔也将本王拉上, 让诸位大人也看看本王这个押注。
    晏载还在神武营当副将, 景杉还在他那练武，只是明娉总不时要来王府探望，景杉这榆木脑袋，终于看懂了明娉的醉翁之意, 私底下收了明娉的银子, 偶尔帮他们牵线搭个桥，晏载自以为寻了景杉这个挡箭牌，却不知早被他的乖徒儿卖了几百回。
    可神奇的是, 一来二去，三回四回，晏载和明娉, 关系竟真渐渐近了。
    某日，本王进宫看望宸妃，于花园小池边，看见两个人影，在那拉着风筝线跑得欢快。待走近些，风筝掉了，两人都要去捡，手就这么叠在了一起。
    本王不小心又走近两步，看见两个人儿悉皆通红的耳朵，脉脉含情的双眼，赶紧将眼闭上，脚收了回来，绕了条道溜掉。
    至于林承之……听说他又升了官，如今是朝中炙手可热的吏部侍郎，年纪轻，升得快，总是叫人艳羡，背地里，许多人都称他是杨党，说他攀附左相杨兆忠，鞍前马后好不殷勤，杨兆忠似乎也有意将千金杨沐秋许配给林承之。
    某日，我跟贺栎山又被邀至了诗会，我也得见了杨兆忠那位千金的真颜。
    瞳中秋水一翦，亭亭芙蓉之姿。
    是位美人。
    彼时刚入了冬，雪花簌簌飞舞，我透过掩映的山石花木，看见凉轩之中，有人取下身上氅衣给她披上。
    那人长身玉立，眉目含笑，一如当年。当年那个刻板无趣的茶壶精，终究摇身一变，成了倜傥风流一人物。往来春秋梦一场，拨开云雾一看，不知是他变快了模样，还是回忆里我编出的梦太过美好——
    困住了自己太久。
    贺栎山指给我道：“穿蓝色衣裳那个就是杨兆忠的女儿杨沐秋，听说也是个才女……”
    我捉住贺栎山的袖子：“也不知这么个天气办什么诗会，走了，喝酒去。”
    我转过身跟贺栎山从水榭饶至回廊之上，不知为何，如芒在背，等我回头去望，却又什么都没寻见。
    大雪漫漫，飞檐斗拱都裹上了一层素净的白。苍茫辽阔的天地之间，是热闹喧嚣的皇城。
    本王的寒疾，在那个冬天，又犯了一次。
    待快入夏的时候，段景昭突然来府上找我。神情万分着急。我将他带进了屋内，刚落座，他连口茶也没来得及喝，便道：“三弟，为兄怀疑，父皇……”说着压低了声音，“已经到了大限之年。”
    一句话如惊雷落地。
    “此话怎讲？”本王登时拉直了背。
    段景昭神神秘秘道：“三弟可还记得苏御医？”
    我脑中搜索一番：“是年前告老还乡那位？”
    段景昭点点头，肃道：“为兄刚得知，苏御医前些日子又回到了太医院。”
    “皇兄的意思是……”
    段景昭又将头一点，目光深沉：“若非是父皇病情严重，又怎会急诏苏御医回宫？”顿了顿，“为兄还听说，近来父皇已连着缺了三次早朝。”
    如果那位殡天，如无意外，继承大统的就是太子。到那时……
    “二皇兄想如何做？”
    “若能令父皇改立太子，自是上计。若不能，便不能让太子活到继位那日。”段景昭眸光一深，“为今首要，是要知道父皇的病情到底如何。”
    我二哥认为，若父皇的病情还能撑上些年月，便不能操之过急，以免漏了马脚。最好是设计让太子犯个什么大错，让父皇将他改立为太子。如果父皇已经时日无多，那么只能一不做二不休，将太子斩杀。
    如今我和景钰都站到了他这边，朝中他也打点了许多官员，到时要改立太子，群臣进谏，他必然是呼声最高，也最是妥当。若是宫变，名不正言不顺不说，恐他还要防我和景钰背后一剑。
    故而，若非万不得已，决不能当面斩杀太子。
    又过几日，我忽然被急诏入了宫。
    夜色深沉，风又乍起。走在静谧的皇城之中，隐隐约约，我觉得是有什么大事要发生了。
    到了御书房，门一关，礼一行，我那位父皇终于从公文案牍中抬起头来，记忆中那锐利的双眼依旧，只不知何时脸上又添了几道刀深的皱纹，长须多白了几根。
    我正走着神，他威严一呵，“你可知朕找你何事？”
    “儿臣不知。”
    忽然间，我面前掷来一册公文。
    “打开看看。”
    我打开公文，一字字读完，刚合上页，便见他站起身踱步至我跟前。
    “柳侍郎参的折子，说王越通敌叛国，你怎么看？”
    我虽然没在朝中当官，但朝中大事，喝酒之时也听得一二。
    最近闹得最大的一件，是说突厥犯境，处州失守，王越十万大军不敌突厥三万兵马，自言无颜面圣，刎颈而亡。消息传回京中，一片哗然。
    那折子上头写的，是有关王越昔年收受贿赂的罪证，以及从其家中搜出的与突厥人来往的信件。
    不过，我一个不管事的闲散王爷，这事问我作甚？
    “儿臣听说王越乃忠良之后，王越若真是通敌叛国，父皇自然应当严办。若不是，也不能让已死之人凭空背了这黑锅，令家族蒙羞。”
    一时安静。
    “你倒是滴水不漏。”我父皇耷拉着眼皮，斜睨我，“朕只想问你，你觉得王越是忠是奸。”
    他这样问，是一定要我拿个主意，不要再打马虎眼。
    “儿臣跟王越没什么往来，但父皇若要儿臣拿主意，儿臣觉得，自古通敌叛国，为的不过是高官厚禄，可如今父皇治下，我朝昌隆盛世，国泰民安，王越也官居高位，却非要做突厥人的走狗，实在是有些古怪呢。”
    我定了定心神。
    “儿臣觉得，他是忠。”
    千穿万穿，马屁不穿。
    我父皇看我两眼，脸色稍霁，道：“既然如此，朕便派你去领兵御敌，顺便彻查王越一案。”
    ……
    我从宫中往回走，顿觉这夜比来时还暗了几分，风儿也凉了几多。
    心想，当时我若不说王越是忠，是不是就不会摊上这个差事？回想一番，又觉得一切不过是托词，只不过他做事，总是喜欢顺水推舟，不留什么话柄。
    皇子亲征，是为增涨士气，选我去，是因我曾在军营摸爬滚打，一身武艺“威名在外”。却绝口不提，为什么要这么着急宣我进宫，为什么要将我宣到御书房内，要从龙座上站起来，让我看他虽老矣，身骨精气尤在。
    人越是没有什么，越是要装作什么。
    我父皇他，是真的病了。
    他害怕了。
    他怕太子继位之时，我要动什么手脚，所以赶紧让我南下御敌，以保太子顺顺利利地坐上这个皇位。等我归朝，一切尘埃落定。或者，我就这么死在了外面，一了百了。
    他从来没有改立太子之心。
    他要摆出那副猛虎之姿，以免我此时生疑，逼宫夺位。
    虎毒尚不食子，却不知虎有几子？
    ***
    过不几日，此事已经传遍了整个京城。
    我父皇封了我为主帅，又点了两个副将跟我同行。其中一个，便是晏载。他一身战功赫赫，比我这纸上谈兵的主帅货真价实不少，这么安排，算得是妥当。
    我二皇兄得知了此事，赶紧来了我府上找我商议。
    “三弟，你见过父皇，他如何？”
    我斟酌一番，道：“不像病入膏肓。”
    段景昭思索片刻，试探道：“三弟觉得，父皇为何会要你做这个主帅？”
    我哂笑：“二皇兄难道还看不出来吗？”
    段景昭眼神微动：“三弟如何想？”
    我道：“父皇有保全太子之意，弟弟本就没想过去争，只是弟弟调离京中，今后便帮不了二皇兄你什么了。”
    段景昭神色晦暗：“父皇若想保全太子，为兄又如何跟他争得？”
    “二哥若不想走那最后那条路，只能下个狠招了。”我压低声道，“二哥若要做局，务必让太子声名扫地，再也不配做这储君，父皇才会因众口悠悠，不得不改立太子。”
    “三弟说的是。”段景昭擎着茶杯，出了神，良久，茶还未喝，放了杯子，口中喃喃，“父皇这颗心，可真是偏到了天上去。”
    ***
    知我要出征，景杉去寺庙求了道符，说是能保平安，让我务必贴身放着。贺栎山说他没什么好送的，摸了几颗夜明珠，说这玩意是个硬通货，让我别苛待了自己。