荒域的变故不仅影响到雪域，血族王国北部边境同样产生震感，只是暂未引起更多注意。
    王城军队忙着追逐逃散的乱军，连日来的不顺使他们心情暴躁，部分人策马跑得太远，中途与大部队脱离。
    菲尔德与他麾下的骑士便是如此。
    数百人的队伍一路向北，砍杀慌乱奔跑的兽人。他们沉浸在血腥和杀戮中，忘记观察周围环境。
    “等等！”
    有经验的骑士察觉异常，试图叫停前方的同伴。
    不等声音落地，大地突然发生剧烈颠簸，锯齿状的裂缝凭空出现，交错横亘在脚下。
    十多名骑士冲到地裂中心，距离兽人仅有十余步，射出的箭矢全部落空。
    “怎么回事？”
    “危险！”
    “救命！”
    战马踏空坠落，马背上的骑士来不及脱离，就被恐怖的大手抓住小腿。
    “是地底人！”
    数十名地底人埋伏在此，血族不知不觉踏入陷阱。
    一方设好埋伏，一方毫无准备，双方刚刚照面，血族就遭遇损失。余者立即后退，却发现身后的路也被堵死。
    一群羽人出现。
    他们张开翅膀，在高空中开弓。
    血族骑士举起盾牌防御，仍抵不住飞落的箭雨。
    菲尔德的护卫接连被射落，惨叫着摔在地上。身上的铠甲保护了他，却无法使他真正脱离险境。
    更多乱军出现，逃跑的兽人也调转方向，开始前后夹击，照计划包围了这群血族。
    “杀死他们！”
    相比正面进攻，乱军更擅长埋伏和刺杀。
    像是突然长出脑子，他们不再一窝蜂似的逃跑，而是分不同区域设伏，袭击追逐的血族骑士。
    菲尔德不是个例。
    骄傲的王城贵族，铠甲鲜明的王城骑士，没有边境骑士的指引，缺乏和乱军纠缠的经验，在初时的胜利之后，他们逐渐被困住脚步，陷入一场充满血腥的拉锯。
    “要除掉我们，那就试试看吧！”
    兽人们一拥而上，拉住菲尔德的四肢，不给他张开蝠翼的机会。
    羽人从天而降，手中的短矛尖头朝下，就要扎入菲尔德的胸膛。
    千钧一发之际，大地再次震颤。
    兽人们站立不稳，羽人的矛也失去准头，擦着菲尔德的腰划过，留下一道鲜血淋漓的伤口，却并不致命。
    “你们在干什么？！”
    以为是地底人所为，兽人们破口大骂。转过身来，却见到数张惊恐的面孔。
    “不是我们……”
    地底人半身探出地裂，泥浆状的大手扒住地面。他们似乎被吓到了，正在奋力爬出地底。
    “帮帮我们！”
    他们竟然在求救！
    兽人和羽人不明所以，他们感到十分困惑。
    菲尔德趁机挣脱兽人的束缚，展开蝠翼，不顾一切朝来时路飞去。
    “不好，追上他！”
    羽人大声吼叫，转身去追菲尔德。
    兽人慢了一步，就看到恐怖至极的一幕，地裂下传出异响，地底人被某种力量拽住，上半身奋力向上爬，下半身无法挣脱，直接从腰部被扯成两半。
    他们生命力顽强，失去双腿也不会死。被撕扯开的地方长出触手，很快就能长出新的身体。
    不等他们庆幸劫后余生，恐怖的暗影冲出地裂，布满利齿的大嘴张开，将逃出的地底人连同土块一并吞下。
    “救救我……”一名地底人向兽人求救，手臂伸长，拉住兽人的一条腿。
    “放开我！”兽人惊慌失措，为求生挥刀砍向地底人的手臂。
    奈何刀不够锋利，没能让他脱困，反被带着一起落入地下，陷入怪兽的巨口。
    一个接着一个，地底人被吞噬殆尽。
    兽人们惊恐逃散。
    他们认出了突然出现的怪物，地犀，荒域的恐怖巨兽！
    恐惧让他们失去方向，漫无目的地逃跑，一心只想活命。
    糟糕透顶的是，他们没有遇上同伴，反而撞见另一支血族的骑兵。
    箭矢如雨飞来，兽人被射成刺猬。
    濒死的一刻，他们看到了被救下的菲尔德，以及被挂上长枪的羽人。
    羽人们背部朝下，脊椎被枪头洞穿。四肢无力地悬挂，一双翅膀折断，双眼无神地望向天空，像是某种图腾，属于血族的战利品。
    在雨水落下时，兽人圆睁着双眼，咽下最后一口气。
    “菲尔德，你就是被这样一群家伙打败，失去所有骑士，独自落荒而逃？”带队的贵族目光轻蔑，语气中满是嘲讽。
    菲尔德脸色铁青，羞怒交加。
    他骑着一匹陌生的战马，单手按住腰际，伤口经过简单包扎，已经不再流血。
    “不只是兽人和羽人，还有地底人，他们设下埋伏！”
    “是吗？”
    救下他的贵族依旧满心轻蔑。
    不顾菲尔德的警告，他下令继续队伍前行，顺利找到菲尔德等人遇袭的地点。
    眼前的一幕令所有人噤声。
    破碎的大地，散落的兵器，遍目鲜血，却不见一具尸体。
    地上残留可疑的痕迹，不像是地底人的杰作，倒像是某种巨兽留下的齿痕。
    可怕的预感萦上心头，血族军团长心头发紧，当机立断命令队伍撤退：“停止追袭，返回坞堡！”
    他相信自己的直觉。
    不要继续向前，否则会丧命！
    没有骑士发出异议，众人集体调转马头，飞速远离这片不祥之地。
    他们离开不久，一只血枭飞过天空。
    这只鸟找到搜寻的目标，发出一声欢快的鸣叫，随即向下飞落。
    下方是归来的使团队伍。
    他们从雪域返回时，突然遭遇暴风，在恶劣的天气中迷路。
    没有巫灵引导，队伍耗费数日才走出困境。比计划延迟许久，终于抵达荒芜森林。
    时机很不巧，乱军与血族爆发战争。
    战况从一面倒变得焦灼，王城贵族占据边境贵族的领地，却未能如戈罗德计划一般，彻底铲除乱军。
    事情存在诸多变数，无人能够断言，未来的战况将会如何发展。
    占星师早在宫廷灭绝。
    血族没有占星师，无法得到任何预言。即使有隐居者，他们也不会为篡位者服务。
    扎克斯骑在马上，接住飞落的血枭。
    看到血枭眼睛的颜色，他立即用斗篷包住它，下令队伍原地休整。
    “容我提醒，伯爵阁下，我们已经耽搁多日。”拉斯金走过来，忧心忡忡说道。
    “不在乎几个小时。”扎克斯不想多说，直接堵回了他的话。
    目睹两人的争执，罗伯特和赖利对视一眼，没有发表意见。
    西科莱姆一直藏在马车里。
    自从离开暴风城，他始终沉默寡言，除非必要，根本不在人前出现，像是故意使人遗忘。
    安排好队伍，扎克斯回到马车里。
    车厢门关闭，他掀开斗篷，血枭当即吐出左娜的声音：“扎克斯，我的兄长，我需要你的帮助……”
    通过血枭转达，扎克斯了解到王城近况，也明白了左娜的担忧。
    “戈罗德会抛弃我，我和我的达尔顿不能坐以待毙。”
    “扎克斯，你必须帮我！”
    戈罗德早有抛妻弃子的先例，左娜不是在杞人忧天，她确实感受到威胁。
    血枭停止转述，安静地栖息在一旁。
    扎克斯双手紧握，目光阴翳。
    他低头看向心口的位置，衣物遮挡下，一枚血咒正盘踞在他心口，时时刻刻提醒他，他的性命不再由自己把握。
    “左娜，我的妹妹，你真是给我出了个难题。”
    不，算不上难题。
    第一王子给他烙印血咒，为的不就是如此？
    夫妻反目，君臣失和，让戈罗德众叛亲离，使金岩城彻底陷入混乱。
    思及此，扎克斯突然发出一声冷笑。
    他抓过血枭，声音在车厢内流淌，表情森冷，目光阴暗：“左娜，我的妹妹，我会竭尽所能让你如愿。”
    一刻钟后，血枭振翅飞离。
    扎克斯提前派出骑士探路，鉴于边境目前的状况，他们必须额外谨慎，既要防备乱军，也要提防王城军队。
    “巴希尔的骑士也在边境。”
    两人水火不容，矛盾不可调和。
    这么好的机会，难保对方不想趁机杀死他，再将事情栽赃给乱军。
    以己度人，千载难逢的机会，扎克斯就绝不会手软。
    不久，骑士带回前方的情报。
    确信没有危险，扎克斯下令队伍继续启程。
    “出发！”
    命令声中，使团众人聚集起来，沿着奔涌的河道穿越荒芜森林，向血族王国境内加速前进。
    第44章
    穿过荒芜森林，刻意隐匿踪迹，使团一行人绕过战场，有惊无险踏上血族的土地。