他没再逗她，识趣地听从她的“逐客令”，只是脚步轻快得像要蹦起来，带着几分难以掩饰的雀跃，踏出了房门。
    门一关上，任白芷立刻翻身坐起，伸手摸了摸自己滚烫的脸，又匆匆对着铜镜照了照。
    还好还好，古代的煤油灯光线不太好，看不出脸红。她自我安慰道。
    诶，不对啊，他都不行，啥都做不了，她方才脸红啥？
    第58章 不速之客
    次日清晨, 因为忐忑，任白芷醒得比往常要早。
    昨晚那番对话，她想了一整夜, 翻来覆去地回忆李林竹当时的神情，越想越觉不真实。
    他真的就这样答应了？一点也不犹豫？
    还是他其实也合计过，跟自己做姐妹夫妻，也挺值得？
    正乱想着, 谁知，房门刚推开, 迎上来的不是李林竹，而是蔓菁满脸忧色地走来。
    “大娘子，你醒了。”蔓菁压低声音，语气里透着几分急切。
    “怎么了？”任白芷心头微微一紧，昨晚那番对话还历历在目，莫非李林竹一夜过后反悔, 又跑路了？
    “姑爷天还没亮就走了。”蔓菁轻声道，“据说今儿天微亮就收到王家来信, 说姑爷外公病重, 他启程去探望了。”
    任白芷怔了一下，“病重？”她好像记得王氏娘家被发配了，也不知道病重能不能得到及时医治。不过李林竹医术了得, 他去，应当稳妥。
    “听说情况不太乐观，姑爷连早饭都没吃就走了。”蔓菁叹了口气, 继而又想起什么似的说道, “对了，他临走前让我转告你一件事。”
    “什么事？”任白芷顺手拢了拢衣袖, 掩饰自己的不自在。
    不会是琢磨出昨晚的事儿，反悔了吧？
    “说是。”蔓菁压低声音，“他之前给中书舍人看病时，随口提到了大娘子的那个交易所。中书舍人对这个颇感兴趣，觉得能与变法的内容相辅相成。这几日，中书舍人可能会派人前来打探详情，让你务必留心应对。”
    任白芷一愣，旋即睁大了眼睛：“中书舍人？”听上去就是个大官，家里应该挺有钱。
    她还没摸清他的所有人脉呢，他自己就主动送上来了？
    这也太够意思了！
    “是啊！”蔓菁也有些激动，“大娘子，这可是天大的机会啊！说不定你的月钱还能再翻一番呢！”蔓菁帮任白芷管着日常开销，是眼见着她从每月紧巴巴的三贯，到如今每月近三十贯。
    她大娘子，真的是财神转世，灵得很。
    任白芷却只想着，李林竹真的待她不薄，自己也该做点什么回报他，有来有往，才能长久合作嘛。
    于是，她想起昨晚的灵灵案子，李林竹定然是牵挂的，只是他如今抽不开身，也鞭长莫及。
    不过，自己或许可以帮些忙。
    想到这里，她侧头看向蔓菁，语气郑重道：“蔓菁，今儿你记得去拜访一下灵灵的家人。”
    蔓菁愣了一下：“咱们真要管？”
    “嗯，”任白芷顿了顿，又补充道，“我总感觉有什么地方不对劲，可以去她家人那里再了解些，昨晚我舅舅说她父母对谁都有敌意，但我觉得你去没问题。你年纪轻，又生得和善，灵灵的父母即便再戒备，也不至于对你太过防范；再来，咱们本就不是正经官差的身份，你去，或许能听到些平日里不会对外人讲的话。”
    蔓菁抿唇沉思片刻，想到这件事可能可以帮的上徐胜舟的忙，爽快地应了：“好，我去。”
    *
    不一会儿，任白芷便坐在金银铺的账房里，翻阅着最新的交易记录，指尖无意识地敲击着桌面。
    果然如她预料，交易所的成交量已经开始放缓，收益也随之下降。她早就听客人们抱怨过，如今可供交易的交引太少，大家的兴趣渐渐转淡。
    她抬手揉了揉眉心，心中暗忖，看来是时候增加新的投资项目了。单靠交引买卖，终究市场有限，若是能引入更多样化的投资方式，比如投资破产重组的店铺，让这些店铺重新运转起来，不仅能扩大交易所的业务范围，还能带动市场活跃度。
    这个想法她已经与刘韵商讨过，对方当时虽未立即表态，但也没反对，还说要再观察一段时间。
    所以，她便干脆自己掏钱试水，同时通过黄彪尽快搭建自己的汴梁百商动态图，尽可能掌握市场上各类店铺的经营状况，又让李紫芙挑选合适的标的。
    再等几日数据，便可以选出第一批有价值的投资店铺。
    正想着，门口传来一阵轻微的脚步声。
    “这位娘子，请问这里就是可以投资店铺的交易所吗？”
    任白芷抬眼望去，只见一位身着素色衣裙的妇人站在柜台前，年约三十，气质沉稳，一双眼睛透着几分精明，显然不是寻常百姓家的主妇。
    “正是。”任白芷站起身，笑着迎了上去，“不知夫人是想了解哪方面？”
    妇人微微颔首，语气淡然：“听闻你们这里可以投资一些即将倒闭或资金短缺的铺子？我对此有些兴趣，想问问具体如何操作。”
    “夫人倒是消息灵通。”任白芷笑道，“确实，我们正在筹备店铺投资项目。若是有意，夫人可先开户，之后我会通知合适的投资机会。”
    妇人沉吟片刻，似是权衡了一下，点头道：“可以。那便麻烦娘子了。”
    “咱们这儿都是实名登记的，敢问夫人闺名？”任白芷笑嘻嘻道。
    妇人报上了自己的姓名：“王卉。”
    任白芷自动把“卉”替换成了“惠”，顺嘴便夸道：“王惠？这名字倒是极好，一听便知夫人端庄贤惠。”
    王卉原本淡定的神情微微一滞，随即轻轻挑眉，似笑非笑地纠正道：“是卉，草头卉。”
    空气中刹那间有些微妙的安静。
    任白芷：“……”
    猛地意识到自己拍马屁拍到了马蹄上，她脸上的笑容只僵了一瞬，便立刻恢复如常，顺势笑道：“哦，原来是‘卉’字，倒是不常见，可有什么出处？”
    王卉盯着她看了两秒，嘴角微微上扬，意味不明地说道：“怎么什么都要有个出处？不过是我娘怀我时，梦见一朵鲜花跳进了她嘴里，被她咽了下去，便给我取了这个名。”
    “还真是。”任白芷硬着头皮继续夸道，“个好寓意。花入梦而生，既带灵气，又讨个好兆头，看来夫人自小便是家中掌上明珠。”
    王卉似笑非笑地看着她，眼神带着一丝揣度：“小娘子倒是嘴甜。”
    “哪里哪里。”任白芷笑得自然，语气不疾不徐，“只是觉得，名字里有花草意象的，多半天生便与生机、繁荣相连。我见夫人仪态从容，言谈沉稳，想必也是个见识不凡之人。”
    她这番话滴水不漏，既不露痕迹地把尴尬带过，又不失对对方的客气和试探。
    这王卉并不像单纯来投资的寻常人，她的态度虽有兴趣，却也带着审视的意味，像是在评估她。
    果然，王卉微微眯眼，似乎想从她的神情里看出点什么，片刻后才淡淡一笑，“赚钱我自然是喜欢的，只是我不想赚那黑心钱，若是将这投资店铺的法子推广开去，是受益者多还是受害者多？”
    任白芷一愣，这她怎么知道？她只是想赚钱。
    但她迅速调整思路，开始画大饼：“若是能顺利推行，自然能惠及许多小商小贩，甚至濒临倒闭的店铺也能借此东山再起，商路通畅了，市场活络，带动的不只是几家店铺，而是整片坊市的繁荣。”
    任白芷都暗自佩服自己能脱口而出这么多高大上的话题。当年的政治经济学没白上！
    王卉点了点桌面，语气依旧不紧不慢：“坊市繁荣是一回事，但若只是让一部分人富起来，贫富差距拉大，那可就未必是好事了。”
    这人是来找茬的吧？
    任白芷有些不满了，但她还是秉着客户至上的态度，仔细斟酌着说道：“夫人的担忧极有道理。但现如今，世家大族牢牢掌控着大部分金钱却不让其流通，寻常商户遇上经营低谷，又常得不到足够的银两过难关。我这交易所，便是想打破这个壁垒，让金银流动起来，让好的店铺得以喘息，世家借此生财，从而实现双赢。”
    王卉盯着她看了片刻，忽然笑了一声：“这世间，还有双赢之策？”
    任白芷心头一跳，几乎肯定了这人就是对家派来捉弄她的，但面上仍不动声色，只是微微一笑：“如果娘子不信，又何必叨扰呢？”
    王卉没有立刻回应，而是端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，方才缓缓说道：“任娘子，这交易所，我是定要开户的，不过，我挑店铺的眼光，很刁的，你敢接？”
    “你敢投，我就敢接。”任白芷用上了激将法，“不过，风险自负哦。”
    两人对视一眼，都不动声色地笑了起来。
    另一头，蔓菁一路穿过街巷，来到了城南一处破败的小院，门口的木门斑驳，显然许久未曾修缮，院中隐隐传来妇人的咳嗽声。