大厅四周围绕着两层教室, 两层之上的建筑则完全由玻璃外墙构成。天气晴朗的时候, 站在大厅里抬头向外看出去，满目都是蔚蓝, 阳光从玻璃穹顶散落下来，即便是经过时再忙碌疲惫心情也会变得很好。
    芝加哥的夏天多雨, 所以大厅的四角又安置了四个伞状的白色雨水收集器, 和整座建筑的风格完美地融合成了一体。
    到了十月份，芝加哥就进入了冬季。屋外冷雨瓢泼，时欢哆哆嗦嗦地跑进系楼, 窝进一把空扶手椅里捧着才买的咖啡暖手。
    身旁的雨水收集器发出愉快活泼的汩汩水流声。
    外墙是完全透明的，所以天阴的时候, 整座大厅也融入了日星隐耀、薄暮冥冥的凄惨氛围。雨水浇在头顶的玻璃上, 而后又冲刷下来。
    距离下一节课还有十分钟左右, 时欢收回目光，随手翻看上一节课的作业。
    听说这名讲微观经济学的意大利教授期末考试喜欢出类似课堂作业的试题, 时欢恰好擅长整理套路，正努力聚精会神地研究题目，肩上忽然被拍了一下。
    宁楚抱着书坐到她旁边的扶手椅上，兴致勃勃地邀请她。
    “还有几天就是万圣节了, 要不要一起出来吃饭玩一玩？”
    时欢摇头：“我觉得还不太适应，最近的功课有点跟不上, 还有一沓材料没读完，不敢出去玩了。”
    芝大PhD录取的大多是英语为母语的学生，教授布置起阅读任务和作业, 依据的是那些学生的完成能力——要稍稍超过他们常规的完成能力才好——而时欢在国内而言再擅长英语，阅读速度和接受能力也无法与母语使用者匹敌，所以更为头疼。
    这是实话。不过，用来拒绝邀请也的确是借口。
    宁楚没有深究，当即点头表示理解，有些遗憾地安慰了她：“没关系，华国学生刚来这里时都是这样的，过一学期就好了。对了，我那天给你转发的校园工作你有没有看？”
    国际学生如果在美国找到工作，就可以拿到社会保险号，凭借社会保险号可以申请信用卡。不少留学生都会选择做一份诸如图书管理员的校园工作。
    虽然宁楚组织了那次让时欢觉得有些不适的聚餐，但时欢觉得她总是十分真心地想要帮自己各种忙，看上去不是什么酒肉朋友，不可以和其他人同日而语。所以在那次聚餐的几个人里，时欢只和她保持了联系。
    只是，时欢还是不适应宁楚热衷的那些社交活动。
    “我试着投了几个，但是都还没有回信。”
    又聊了几句，上课的时间就快要到了，两个女生匆忙告别各自赶去不同的教室。
    快要期中考试，学生间的紧张气氛更加浓厚，课前几分钟教室就座无虚席，教授的office hour答疑也经常人数爆满，根本排不上队。
    时欢来得不够早，只好在侧面选了一个角落坐下，竖起耳朵不放过教授讲到的任何一个单词。
    她一边托着腮看幻灯片，一边“刷刷”地书写笔记。
    连日来压缩睡眠时间努力读文献似乎起了明显效果。她开始能够很好地跟得上教授的思路。手下的笔记从一开始来不及细想的鬼画符变成了现在灵活使用各种简拼、符号和图形辅助的流畅优美样子。
    万圣节晚上八点，时欢还没有任何回来的迹象。
    周箨独自站在厨房里。放在身旁的平板电脑正回放一场在日内瓦举办的关于黑洞、暗物质与中微子的物理学国际学术会议。
    一名来自荷兰的科学家在对团队最近的科研成果进行汇报，宣称他们正在探索可以描述热时空的热振动的方程并卓有成效。
    周箨低着头，一面听现阶段方程的推导成果，一面聚精会神地进行雕刻。
    雕刻的对象是一只被掏空了瓤的南瓜。
    那双白皙修长、骨节分明的手捧着不大的南瓜，持着小刀，有一种艺术家般的美感。眼镜被摘下来放在身旁的料理台上，厨房温暖柔和的光在他的发顶、额前发梢、眼睫和乌黑眼瞳中洒落细碎跳跃的光。
    手里的作品逐渐成形，门口却传来窸窣的声响。周箨回过神来，把南瓜和小刀收进柜子，才合上柜门，时欢就闯了进来。
    “只有厨房和餐厅亮着灯，果然你在这里。”
    女孩子身上裹挟着雨水的湿润气息，还有些凉。周箨回头去看她，只见她捧着一只金黄的南瓜，笑嘻嘻地看着他。
    “芝大居然在万圣节给每个学生发南瓜！”时欢把南瓜献宝一般捧过来放在他身边，“你有没有南瓜？我们一起刻点什么，晒干放在一起好不好？”
    周箨拾起料理台上的木勺，不动声色道：“煮了。”
    时欢在他的示意下转头看向一边灶台上坐着的小锅。小锅里冒着热气，正发出幸福的咕噜咕噜声音。果然一闯进来时闻到的那股熟悉香气就是周箨煮的南瓜粥……
    学理科的男生竟然是如此的务实不花哨……
    周箨道：“去换衣服吧，等下吃饭。”
    时欢点头，最后对着那只小锅默默哀悼了一下周箨的南瓜，有些可惜地舔了舔嘴唇，把自己的南瓜也推了过去：“那我也不刻了，你把我的也煮了吧。”
    男生有些讶异地看了看她，时欢解释道：“林妹妹的风筝断了，不如把我的也放去，让他们俩做个伴吧。”