不对。此事还有蹊跷。
    她心下一沉， 轻轻吸了口气， 抬眼看向四周本来还在围观的众人。
    果然，那些人一见诚国公叩首认罪，顿时纷纷色变， 就像是遇见了什么洪水猛兽一样，讪笑着连连摆手、互相告辞，如潮水般地向后退去。
    先前真相未现时，凑凑热闹倒也罢——但这会儿， 眼看居然要与诚国公扯上关系， 那就已经不是他们敢继续听下去的东西了！
    断不可为了一时的好奇， 反而搭上身家性命……
    明昙心中冷笑一声，收回目光。
    此时既已追查到了不少线索， 自然就不需要这些人再为自己造势，走了倒也无妨。
    只是这诚国公，究竟意欲何为呢？
    明昙头痛地轻揉了一下额角， 却忽然感到肩上搭了一只大手。她微微愣了愣，不禁侧头看去，正好对上了皇帝安抚的目光。
    “……”
    明昙忽然就镇定了下来。
    猜不出来又何妨？
    她现在掌握着绝对的主动权， 也已经复盘了大半部分的真相，诚国公即便想要继续狡辩，也断然不会翻出什么大风浪，那自己又有何惧？
    且看他表演便是！
    思量之间， 围观的人群竟已走了大半，除却瑛妃、婉贵妃与明晖等人外，就只余下几个高门勋贵仍在现场。他们的出身皆是显赫非凡，又多少与诚国公有些龃龉，现在留于此地，也正是有底气要看后者的笑话。
    ——宣平侯自然位在其列。
    他与诚国公不睦已久，当然不会放过老对头的热闹，尚未等皇帝开口，便扬声嘲讽道：“哎哟，不愧是国公大人，竟连认罪都有如此架势？莫非是要等这儿的人都走光了，您才肯继续把话说下去么？”
    ……这老匹夫。
    诚国公心中火冒三丈，恨不得立刻从地上跳起来，撕烂宣平侯的那张嘴！
    可是，一想起女儿的计策，他便不得不忍气吞声，强自压下回骂对方的冲动，将头颅深深埋下，沉声重复道：“陛下，老臣虽甘愿请罪，却还仍有话想说，望您能够恩准！”
    天承以儒家孝道治国，诚国公到底是皇帝的姻亲，是以后者思量片刻，也不便直接拒绝，只好道：“你且说来，自己何罪之有？”
    “九公主不久前遇险之事……想来陛下也盘查得差不多了，正是因‘马儿躁’这种奇草所致。”
    诚国公低垂着头，让众人都看不清他的表情，平声说道：“老臣也承认，陈太监在马房所动的手脚，正是经我之令所为——但是，”他顿了顿，赶在皇帝发难之前，迅速道，“老臣却全无陷害九公主殿下之心！恳请陛下明查！”
    “……你命人给马匹暗下如此毒物，竟还敢说自己没有害人之心？！”
    皇帝骤然蹙眉，脸色阴沉，毫不掩饰自己的怒火。他威严地盯着诚国公僵直的身形，又转头瞥向满脸惊惶的婉贵妃和明晖二人，眸中飞快闪过一丝寒光。
    “诚国公，”他冷冷道，“你好大的胆子！”
    在不远处的一个角落中，瑛妃轻轻眯了眯眼睛，后退半步，将自己完全藏进了阴影之中。
    明熠登基数十载，日渐积累的天家威仪十分骇人，即便是诚国公这种久居高位的勋贵，一时也只感到了无形的压迫力，好似一座大山轰然坠落般，快要将他的脊梁碾碎！
    “陛下息怒，请听老臣解释——”
    诚国公的肩头颤抖了好一会儿，方才将那阵心悸遏下，赶忙急声道：“老臣的所作所为，其实皆是为了我天承上下的百姓苍生啊！”
    见他竟还满口胡言，皇帝狠狠拂袖，再看向对方的眼神中已经隐含杀意，厉声喝道：“大胆罪臣，还敢狡辩？”
    眼看形势不妙，诚国公也不禁吊起了心脏，猛的抬起头来，伸手朝自己身后一指，破釜沉舟般地扬起嗓门道：“陛下！老臣原本命陈太监下手的那匹盘拓騩，其实并非是九公主——而是宣平侯的坐骑才对！”
    话音一落，站在皇帝身侧的明昙目光一凝，登时醍醐灌顶。
    原来如此，真是好一招移花接木！
    作为之前将赈灾差事从诚国公手里抢走的主使，没有谁会比明昙更加清楚：对方此次下手的目标，绝对只会是自己！
    再联系上明晖硬要拉自己比试的古怪举动，与林中那个诡异的布包……所谓宣平侯，便定然只是个遮掩的幌子，是个临时被偷梁换柱的“陷害目标”罢了。
    这个把戏无疑非常拙劣。
    可是，诚国公选择的对象，却诚然让皇帝、甚至是明昙本人都无法轻易拒绝。
    ——若说祝之慎的余党之中，谁最让他们投鼠忌器，那必然是宣平侯其人。
    虽然天承旧制多有疏漏，重官权、抑皇权，但官员们到底也比不上那些勋贵世家。一朝天子一朝臣，前者纵使飞黄腾达位极人臣，也最多不过百年；但后者却能从开国算起，就在京中世代立足，根深蒂固，是绝非官员所能比拟的庞然大物！
    正因如此，拔掉一个贪得无厌的祝之慎容易，但动那仅仅只是分了一杯羹、且身后还有整个世家站队的宣平侯，却反而难之又难。
    但若放任他继续在朝中蹦跶，对皇帝来说，也终究是个不知何时便会爆发的隐患。
    但是……
    毒可攻毒，战可止战。