“因为这里本就是我朝的王土，一草一木都是我们的，一寸都不能让，而这里只有我们能守得住。”
    只是守来守去，最后也不过如此。
    周江延伸手敲了敲牢门，门上挂着的锁链咣啷作响。
    “干嘛你？”那狱卒又回来了。
    “水。”他道。
    “嘁，”那狱卒冷笑，“没有。我到现在连口热茶都没喝上，你还想喝水？等着吧，等到晚上就有了。”
    周江延也没坚持。
    跟这样的人坚持就是在浪费自己的时间。
    一碗饭他咬着牙吃了下去，随手将碗放在牢房门前的地面上。
    突然，他猛地看向另外一边。
    有个穿着黑色斗篷的人站在旁边，站在离烛光远些的暗处，若非他耳目比寻常人敏锐，恐怕还注意不到。
    那人伸出手，露出一截皓腕来，身后的人递了碗茶水在那人手中。
    端了茶水，她从暗处走出，待到那丝光亮落到她的脸上，周江延才看清楚眼前的人是谁。
    清晏公主。
    周江延低头看了眼递到自己身前的水，没有丝毫迟滞地端过来喝了下去。
    “不怕我下毒吗？”
    沈弗辞清冷的声音响起，她牵动嘴角，目光落在周江延的脸上，慢慢地道，“万一我想要你死呢。”
    周江延许久未听过她的声音，也未交谈过，只是她的语气听起来实在不太好。
    “死便死了，”周江延回答道，“反正活着也未必能活多久。”
    但现在看来，他还不会死。
    沈弗辞沉默了一阵儿。
    周江延不知道她在想些什么，自从宁州县再次见到沈弗辞开始，他就一直在想沈弗辞在想什么。沈弗辞看着他的目光还算克制，但好像只需周江延一个挑动，那目光之中便能露出底下冷沉的寒冰来。
    沈弗辞垂了眼，搭下的眼皮盖住了眼底情绪。
    她从袖中拿出周毕交给她的玉佩，果然玉佩一出，周江延的脸色立刻变了。
    隐忍半月有余的情绪此刻使得周江延眼中的阴霾覆盖，抬眼问，“不知我家的东西怎么会在公主的手中？”
    沈弗辞复又看向他，“是周老将军亲手交给我的。”
    周江延定定地看了她两眼，考量沈弗辞是否有骗他的必要，然而事实是几乎没有。
    “多谢……”
    话音未落，沈弗辞又将玉佩重新塞回到了袖中。
    周江延眉心跳了下。
    “周江延，”沈弗辞朝他笑了笑，眼中却无笑意，“这大理寺，你想不想出来？”
    第80章
    他当然想出去，这话无论谁来问都一样。
    “没人愿意待在牢狱里，”周江延说道，“还是因为莫须有的罪名。公主既然是从西北回来的，应当比我还要清楚西北现在是如何的境地吧。”
    “孤苦伶仃，四下无援。”
    沈弗辞面上没了什么表情。
    周江延一边说着，一边暗自观察着沈弗辞的神情变化。
    朝中官员都是踏过了千人万人才走到现今的地位的，他们惯会趋利避害，也更擅于落井下石。
    他在这里等的，不仅仅是外面的消息、是对西北近况的解释，还是一个可以帮助他的人——虽然来的人叫他实在有些意外。
    “公主，能帮我出去吗？”他问。
    然而，沈弗辞只是扫了他一眼，神情浅淡地说，“不能。”
    周江延还打算继续游说她的话噎在喉咙里。
    ……不能？不能她问什么问？
    “你的事说大也大，说小也小，”沈弗辞慢慢地说道，“端看别人要给你安一个什么罪名而已。”
    周江延脸色冷沉，“公主觉得这能成为小事吗？”
    沈弗辞不紧不慢地说，“你能活到今天，就说明可以。”
    周江延突然想明白了什么，微微瞪大了眼睛，问道，“是你？”
    周江延自知若是进了刑部大狱恐怕不能完好地活着出去，却没想到一番争论之下，竟将他送进了大理寺。大理寺毕竟是皇家地盘，只要天子不松口，他在这里会吃苦头但不会死，可问题偏偏就在于，那位天子什么都不说也不做。
    周江延镇定下来。
    “原来公主已经救过我一次了。”他说道。
    “是看在周老将军的份儿上，他求我保你一命。”提及周毕，沈弗辞默然片刻。
    是他父亲的请求啊。
    周江延的喉结滚动，直接问道，“公主想要我做什么，或者说，公主想要我怎么做？”
    让周江延活着，是沈弗辞答应了的。
    但是周江延依旧是周江延，虽说前世之事现在还未发生，却也未必不会。
    沈弗辞怎么能让这样一个人安然无恙地活下去？
    沈弗辞看向他，“暂时还不需要做什么，我只要周小将军以后无论做什么记得这份恩情是谁给的。我不会直接救你出来，但是可以给你一个出来的机会，成则无事，败则断头，如何？”
    周江延沉声说道，“总比现在要好。”
    沈弗辞点点头，“好。”
    ……
    前朝经过几日之后终于定下刺史遴选的条件。
    “第一，为官至少五年起，且曾在地方有任官经历；第二，有四品及以上官员举荐或地方百姓联名举荐，实行回避之策如师生、两代之内的亲缘、同乡等等皆不得直接举荐；第三，由主任官主持对官员的政绩、才学、政论进行考核；第四，由朝中官员对所选而出的官员进行票选，择优而出。”