“我知道，听说她爹是个偏心的，我有分寸。”
    “大雁捉了吗？”
    “捉了，我一大早就出门去了西郊大泽。”
    “在哪儿？我想看看。”
    “耳房。我怕哪个不长眼的下人给碰坏了，都不敢放在外头。”
    宁姒便兴致勃勃去瞧大雁，蹲下身来对笼子里的两个小家伙道，“哥哥的幸福就全靠你们了！”
    宁姒看了大雁，走出哥哥的院子，浑然忘了自己要说的事。
    等回屋才想起，“手镯的事还没说呢！”
    宁姒一跳而起，又去了宁澈的院子，宁澈见她又来，挥手道，“嘟嘟先去别处玩，等哥哥忙完了再陪你玩耍。”
    什么玩耍啊，她是那种贪玩的人么？
    宁姒不服气，可看到宁澈忙得脚不沾地的模样，还是走了。
    ……
    十一月下旬，宁澈上谢家提亲。
    谢清拉着宁澈说了好一通话，问起他在边关的表现，从中得知宁澈很得大将军青眼，便也顺了一口气。
    谢家送了一个嫡次子去接大将军的班，却还觉不够，如今天降贤婿，宁澈和谢繁一起，总能将姜淮的势力兜住。
    算盘打得叮当响。
    浑然不知女儿已对他冷了心肠，女婿也只有面子情。
    谢清维持着面上的矜持，与宁澈推拒了一番。
    之后宁澈带着原封不动的聘礼回家。
    懊丧着脸，将当日之事告知父母，“爹，娘，谢家是不是还有什么不满意的？可是觉得聘礼不够？”
    宁大学士便笑，“傻儿，没问题了，再去一两次就行。他们想要挣几分颜面，我们给他便是。”
    第二次提亲之前，冬至先来。
    宁家人换上新衣，回了本家。
    宁家是京城里的高门大户，但这两代人之中，除了宁大学士，出息子弟并不多，宁大学士也没多少提拔宗亲的意思。
    回了本家，也只面上带着笑，维持着不多的情面。
    宁老太太是宁大学士的后母，此时高坐于正堂，一身貂皮大氅，上身挺得笔直，下颌略抬，垂着眼指使丫鬟给她捏肩。
    再瞧她，两鬓斑白，却厚施粉黛，将老态小心遮住。
    宁老太太当年也有几分美貌，如今脸皮松垮下来，眼下挂着厚厚的眼袋，叫宁大学士想起当年她一眨眼便是一泡泪水，惹得宁老太爷心疼不已，想也不想便吩咐人将他拖下去杖责。
    而那张薄得几乎瞧不见的嘴唇，仿佛正诉说着她的刻薄。
    “兄长，稀客呀稀客。”说话的中年男子是宁大学士同父异母的弟弟，宁逸勉，乃宁老太太亲生。
    宁逸勉拍了拍身边儿女的肩膀，“快喊人啊，难得见一见你们大伯。”
    “大伯。”
    “大伯。”
    这对姐弟俩一齐出声，姐姐宁婧还抽空看了眼宁姒，见她穿得鲜妍极了，衬得越发貌美，便不满地暗哼一声。
    宁老太太堆起笑容来“逸风，逸勉，你们兄弟俩平日里都忙，难得聚首，可要好好说说体己话。”
    宁逸勉居七品闲职七八年之久，也不见宁大学士拉他一把，心下埋怨，也不稀得做表面功夫，“说什么话，吃席吧。”
    但是他夫人，想着女儿的婚事少不得要托宁大学士帮忙，暗暗碰了碰宁逸勉的胳膊，希望他说话和气些。
    二夫人张口打圆场，“亲兄弟自然不须多说。”又将目光移到宁姒身上，“嘟嘟真是越发出众了，将我们婧儿比到了泥里去，也不知兄嫂是怎样养出来这样水灵的人物。”
    宁婧一听，脸都黑了，忿忿地瞪了宁姒一眼。
    常氏便道，“嘟嘟哪里能受你这样夸奖，你再说，婧儿该生你气了。”
    “哪里是夸奖，嘟嘟这样的女孩，最是讨人喜欢的。”二夫人又问，“给嘟嘟说亲了不曾？”
    宁大学士听到这里，心有不耐，回道，“嘟嘟还小，不着急婚事。”
    二夫人默默咽下准备好的话，一时间有些尴尬。
    倒是宁老太太瞧出来她的意图，帮了她一把，“嘟嘟不急，婧儿年纪却不小了，也该说亲。逸风，你认识的人家多，若是有合适的，还是应当紧着婧儿些。”
    常氏笑着接话，“母亲，他一个男子，哪里爱管这样的事，还是我来留意留意。”又看向二夫人，“若是没成，弟媳可不要怪我。”
    “哪里会怪，谢你还来不及。”二夫人一听，心头大喜。
    兄嫂接触的人家，总比自个儿圈子里的那些人家要入流。
    席上，宁婧频频看向宁姒。
    往日里不觉得，只当宁姒是个丫头片子，几年前见她胖乎乎的模样还笑了好一阵，如今再看，小丫头竟转眼长成了娉婷少女。
    年前还带着股稚气，现在已经长开了。再不能将她看做小女孩了。
    宁婧危机感顿起，总觉得宁姒要抢了她的好姻缘似的。
    宁姒察觉到宁婧的目光，抬眼瞧过去，便遭到宁婧一记瞪眼。
    宁姒翻了个白眼回敬给她。
    “这孩子，怎么白眼看人呢？”宁老太太寻了宁姒的错处，在席上便教训起来，“原以为是长大了，懂事了，没想到还是顽童一般。”
    到底不是亲祖母，只看到宁姒的白眼，却无视了宁婧的许许多多次不善的瞪视。